Maladie cardiaque chez le chien ou le chat : les reconnaître et réagir

Les maladies cardiaques chez le chien et le chat sont plus fréquentes qu’on ne le croit et peuvent évoluer silencieusement pendant des mois, voire des années. Pourtant, détecter les premiers signes et réagir rapidement peut faire toute la différence pour la santé et la longévité de votre compagnon. Cet article vous aidera à reconnaître les symptômes les plus courants, à comprendre les facteurs de risque et à savoir quand consulter un vétérinaire pour agir efficacement.

Les maladies cardiaques chez les chiens et les chats regroupent un ensemble de troubles affectant le cœur et son fonctionnement. Elles peuvent toucher différentes structures du cœur, comme les valves, le muscle et les cavités cardiaques ou le rythme cardiaque, et entraîner des conséquences plus ou moins graves sur la santé générale de l’animal.

​​On distingue généralement deux grandes catégories :

• Les maladies cardiaques congénitales sont présentes dès la naissance. Elles résultent souvent d’anomalies du développement du cœur ou des vaisseaux sanguins et concernent certaines races de chiens ou de chats de manière plus fréquente. Parmi les exemples courants, on trouve la sténose pulmonaire, la persistance du canal artériel ou certaines malformations des valves.
• Les maladies cardiaques acquises apparaissent au cours de la vie de l’animal, souvent avec l’âge. Elles peuvent être liées à l’usure de certaines structures cardiaques, à des infections, à des troubles métaboliques.... Chez le chien, la maladie valvulaire dégénérative est très fréquente, tandis que chez le chat, la cardiomyopathie hypertrophique est la forme la plus courante.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition de maladies cardiaques :

• L’âge, car le cœur vieillit et certaines structures cardiaques peuvent se détériorer.
• Les prédispositions génétiques, certaines races étant plus sensibles aux anomalies cardiaques.
• Les maladies présentant de possibles répercussions sur le coeur, comme l’hypertension, l’hyperthyroïdie ou certaines infections.
• Le mode de vie, incluant l’alimentation, le surpoids et le manque d’exercice, qui peuvent fatiguer le cœur sur le long terme.

Certaines races et catégories d’âge sont particulièrement exposées :

• Chez le chien, les races petites à moyennes comme le Cavalier King Charles, le Chihuahua ou le Yorkshire Terrier sont plus sensibles aux maladies valvulaires, tandis que les grandes races comme le Doberman, le Golden Retriever ou le Boxer présentent plus souvent des cardiomyopathies.
• Chez le chat, les adultes, surtout de 4 à 7 ans, sont plus fréquemment touchés par la cardiomyopathie hypertrophique, même si toutes les races peuvent être concernées.
• Enfin, le mode de vie joue un rôle important : un animal sédentaire ou en surpoids est plus vulnérable aux troubles cardiaques que celui plus actif nourri avec une alimentation de qualité.

La détection précoce des maladies cardiaques chez le chien et le chat est essentielle pour préserver leur santé et leur qualité de vie. Agir rapidement peut limiter les complications graves et améliorer significativement le pronostic de l’animal.

Une maladie cardiaque non détectée peut évoluer silencieusement pendant des mois voire des années. Lorsque les symptômes deviennent visibles, le cœur présente déjà des lésions avancées et les complications peuvent survenir rapidement : insuffisance cardiaque, œdème pulmonaire, syncope, voire décès soudain. Une prise en charge tardive réduit donc les chances de contrôler efficacement la maladie et d’assurer une bonne qualité de vie à l’animal et d’augmenter son espérance de viel.

En revanche, un diagnostic précoce permet de mettre en place un traitement adapté : médicaments, ajustements alimentaires, contrôle du poids et suivi régulier. Les animaux bénéficiant d’une prise en charge précoce peuvent vivre plus longtemps et conserver une qualité de vie quasiment normale.

Le propriétaire est souvent le premier à remarquer des changements subtils dans le comportement ou la santé de son animal. Une fatigue inhabituelle, une respiration difficile, une toux persistante, un amaigrissement progressif ou une diminution de l’appétit peuvent être les premiers indices d’un problème cardiaque. L’auscultation cardiaque par un vétérinaire, au moins une fois par an (lors de la visite annuelle par exemple) est très important pour pouvoir détecter un souffle ou un trouble du rythme.

Reconnaître les signes d’une maladie cardiaque chez le chien est essentiel pour intervenir rapidement et éviter des complications graves. Certains symptômes sont souvent légers au début, mais leur présence doit alerter.

Un chien cardiaque peut montrer une respiration rapide, superficielle ou difficile, même au repos. Vous pouvez également remarquer qu’il halète plus que d’habitude ou qu’il peine à reprendre son souffle après un effort léger.

Une baisse d’énergie, un refus de jouer ou de se promener comme avant peut être un signe précoce d’insuffisance cardiaque. Les chiens atteints peuvent se fatiguer rapidement, même lors d’activités qu’ils appréciaient auparavant.

La toux est un symptôme fréquent des troubles cardiaques, surtout lorsqu’elle survient au repos ou la nuit. Elle peut être due à une accumulation de liquide dans les poumons ou à une pression sur les voies respiratoires causée par un cœur dilaté.

Les chiens atteints de problèmes cardiaques montrent souvent une incapacité à effectuer des efforts physiques normaux. Ils peuvent s’arrêter brusquement lors d’une promenade ou présenter des signes d’inconfort comme des gémissements ou une posture inhabituelle.

L’accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite) ou les membres postérieurs peut apparaître lorsque le cœur peine à circuler correctement le sang. Ce gonflement est un signe avancé de défaillance cardiaque et nécessite une consultation en urgence.

Une baisse de l’appétit ou une perte de poids progressive peut accompagner les maladies cardiaques, en raison de la fatigue et d’une circulation sanguine moins efficace vers les organes digestifs.

Dans les cas les plus sévères, des syncopes ou pertes de connaissance peuvent survenir lors d’efforts ou même au repos, indiquant que le cœur ne parvient plus à assurer un débit sanguin suffisant vers le cerveau.

Chez le chat, les maladies cardiaques peuvent être particulièrement insidieuses, car les symptômes sont souvent discrets et facilement attribuables à l’âge ou au stress. 

Un chat cardiaque peut présenter une respiration accélérée, haletante ou irrégulière, parfois même la bouche légèrement ouverte. Ces signes doivent alerter, surtout s’ils apparaissent au repos, car ils indiquent que le cœur peine à assurer une circulation sanguine efficace.

Un chat malade peut devenir soudainement moins actif, se cacher ou éviter les interactions habituelles. Cette fatigue anormale est souvent l’un des premiers indices d’un problème cardiaque.

Une diminution de l’appétit ou une perte de poids progressive peut accompagner les troubles cardiaques. Ces signes sont liés à la fatigue et à une circulation sanguine moins efficace vers les organes digestifs.

Dans certains cas graves, une thrombo-embolie artérielle peut provoquer une paralysie soudaine des pattes arrière. Il s’agit d’une urgence vitale nécessitant une intervention vétérinaire immédiate.

Le chat peut montrer des signes de douleur ou d’inconfort, avoir du mal à sauter, à marcher ou à se déplacer normalement. Ces symptômes traduisent souvent une insuffisance circulatoire sévère.

Un chat cardiaque peut émettre des vocalisations inhabituelles, souvent plus fréquentes ou plaintives, indiquant un une gêne ressentie à cause de la difficulté respiratoire ou de douleurs liées à la maladie.

Toutes les maladies cardiaques ne se manifestent pas de manière évidente. Chez le chien comme chez le chat, certaines affections peuvent évoluer silencieusement pendant des mois avant que des symptômes visibles n’apparaissent. 

Même des changements mineurs peuvent être des signaux d’alerte : une légère baisse d’énergie, une respiration un peu plus rapide après un effort modéré, un sommeil prolongé ou une perte d’appétit passagère. Bien qu’ils puissent sembler insignifiants, ces signes doivent inciter à consulter un vétérinaire pour un bilan cardiaque.

Observer son animal au quotidien est très important. Un chien qui refuse soudainement sa promenade habituelle ou un chat qui s’isole plus souvent peuvent révéler un problème cardiaque sous-jacent. 

Certaines situations liées aux maladies cardiaques nécessitent une intervention vétérinaire immédiate. Savoir reconnaître ces urgences peut sauver la vie de votre chien ou de votre chat.

• Difficulté respiratoire importante, respiration rapide ou haletante au repos

• Auscultation pour détecter des bruits anormaux du cœur

Le diagnostic des maladies cardiaques repose sur une combinaison d’observations cliniques et d’examens complémentaires. Un suivi régulier est ensuite indispensable pour adapter le traitement et prévenir les complications.

La première étape consiste en un examen complet réalisé par le vétérinaire. L’auscultation cardiaque permet de détecter des anomalies comme des souffles, des bruits supplémentaires ou des irrégularités du rythme. Le vétérinaire évalue également l’état général de l’animal, sa respiration, son rythme cardiaque et la présence éventuelle de gonflements ou de liquide dans l’abdomen ou les poumons.

Pour confirmer le diagnostic et préciser la nature de la maladie, des examens complémentaires sont souvent nécessaires :

• Échocardiographie : examen clé pour visualiser la structure et le fonctionnement du cœur, mesurer l’épaisseur des parois et évaluer le débit sanguin.
• Radiographie thoracique : permet de détecter un cœur trop gros ou des signes d’accumulation de liquide dans les poumons.
• Électrocardiogramme (ECG) : enregistre l’activité électrique du cœur et permet de détecter des troubles du rythme ou d’autres anomalies.
• Analyses sanguines : parfois réalisées pour évaluer l’impact de la maladie sur les autres organes et identifier des marqueurs spécifiques.

Une fois la maladie confirmée, un suivi régulier est indispensable. Celui-ci peut inclure des visites vétérinaires fréquentes, des échographies répétées et un ajustement des traitements médicamenteux. Ce suivi permet de surveiller l’évolution de la maladie, d’adapter les soins et d’optimiser la qualité de vie de l’animal sur le long terme.

Même lorsqu’une maladie cardiaque est diagnostiquée, il est possible d’améliorer le bien-être de votre animal grâce à des mesures simples et régulières.

L’exercice reste important pour maintenir la tonicité musculaire et la circulation sanguine, mais il doit être adapté à l’état de santé de l’animal. Les promenades doivent être régulières mais modérées, et les activités intenses ou prolongées sont à éviter si le vétérinaire le recommande. 

Une alimentation équilibrée et adaptée peut soutenir le cœur. Certains régimes sont spécifiquement formulés pour réduire la charge cardiaque, contrôler le poids et fournir les nutriments essentiels, comme les acides gras oméga-3 ou certains minéraux. Éviter le surpoids est indispensable, car l’excès de masse corporelle augmente la charge sur le cœur.

Le respect strict du traitement prescrit et des rendez-vous de suivi est très important. Les médicaments cardiaques doivent être administrés aux doses et aux horaires indiqués pour garantir leur efficacité. Les contrôles réguliers permettent de détecter toute aggravation de la maladie et d’ajuster le traitement rapidement.

Enfin, le bien-être général de l’animal joue un rôle clé : aménager un environnement calme, limiter le stress, faciliter l’accès à l’eau, à la nourriture et aux zones de repos, et observer les moindres changements de comportement contribue à sa qualité de vie. 

Pas nécessairement. Certaines maladies cardiaques peuvent évoluer lentement et être bien contrôlées grâce à un suivi vétérinaire régulier et un traitement adapté. Cependant, un diagnostic précoce reste essentiel pour éviter des complications graves comme l’insuffisance cardiaque ou les syncopes.

Certaines maladies cardiaques congénitales ne peuvent pas être évitées, mais il est possible de limiter les risques de troubles acquis grâce à une alimentation équilibrée, un poids normal, de l’exercice régulier et des visites vétérinaires préventives. Observer attentivement son animal permet également de détecter les signes précoces et d’agir rapidement.

Pour conclure, détecter tôt une maladie cardiaque chez le chien ou le chat est très important : observer les signes, même discrets, et consulter rapidement un vétérinaire permet d’agir efficacement et de limiter les complications. Un suivi régulier, une alimentation adaptée et une activité régulière contribuent à prévenir les maladies cardiaques ou limiter leur progression.